Audis beslut om nya uppdateringarna

Efter att ha tagit över Sauber-stallet och introducerat sitt allra första F1-motorprojekt inför säsongen hade Audi en tuff start. Teamet kämpade för att nå topp 10 under de första loppen, men vid Barcelonas Grand Prix lanserades den första motoruppgraderingen. Enligt Nico Hulkenberg handlade uppdateringen främst om att förbättra körbarheten – något som varit en svaghet hos R26-motorn.

Sedan dess har Audis framsteg varit tydliga. Under de senaste tre tävlingarna har teamet plockat poäng genom Gabriel Bortoleto (åtta poäng) och Hulkenberg (två poäng), vilket hjälpt dem att knipa åttonde platsen i konstruktörsmästerskapet från Williams.

Budgettaket styr strategin

När Motorsport.com frågade McNish när nästa motoruppdatering skulle komma, var svaret kortfattat: "Det blir nästa år." Anledningen är enkel – att hålla sig inom budgettaket.

"Alla står inför denna avvägning mellan när man ska introducera uppgraderingar – både chassi och kraftaggregat – och var man spenderar sina pengar", säger McNish till Motorsport.com. "Man kan inte spendera allt på en gång, för då har man inget att slåss med senare. Det måste vara en hanterad förväntning, och inte bara över en säsong, utan över flera säsonger också."

Skotten förklarade vidare att teamet utnyttjade ADUO-regelverket (Additional Upgrades and Opportunities för svagare kraftaggregat) för att ta fram Barcelona-uppdateringen, men att de större komponenterna sparas till 2027. "Vi kommer inte att se något stort på kraftaggregatet förrän dess", bekräftade han.

Fokus på körbarhet gav resultat

Hulkenberg utvecklade vid Spa-Francorchamps vad uppdateringens fokus på körbarhet egentligen innebar. "Det handlar om vad du begär på pedalen, men hur kraftaggregatet svarar, hur vridmomentleveransen är. Surrar det, är det konsekvent, är det smidigt? Det är väldigt fina detaljer", förklarade tysken.

Han fortsatte: "Det händer på en bråkdels sekund, mindre än en tiondel vid en kurvutgång. Men med en bil på gränsen, över gränsen, spelar alla dessa saker stor roll. Om du sedan har körbarhetsproblem utöver det, är det som att försöka träffa en curveball."

När McNish fick frågan om hur stort steget förväntas bli med 2027-specifikationen, svarade han skämtsamt: "Det är '27. Ge oss en paus. Vi är bara halvvägs genom '26, jag behöver mitt te först."

Den skotske racingdirektören betonade att utvecklingen alltid är relativ till konkurrenterna och att Audi fortsätter att benchmarka sig mot de andra teamen. Medan chassiuppgraderingar väntas under andra halvan av säsongen, är motorutvecklingen nu parkerad till nästa år – det handlar om hårdvara, och det är inget som kan ändras snabbt.