Bottas tidigare finansiär får 50 förfrågningar per år

Den finländske miljardären Antti Aarnio-Wihuri har under flera decennier varit en av de mest inflytelserika finansiärerna inom nordisk motorsport. Mest känd är han för sin roll i Valtteri Bottas väg till Formel 1 - en satsning som enligt Aarnio-Wihuri själv kostade minst 20 miljoner kronor.

- Varje höst, oftast i september-oktober, får vi över 50 brev från unga förare som beskriver sig som framtida världsmästare och söker stöd, säger Aarnio-Wihuri i en intervju med finska Iltalehti.

Miljonstöd bakom Bottas Mercedes-genombrott

Aarnio-Wihuri var under flera år en central del av Bottas ekonomiska bakgrund, inklusive perioden som ledde fram till genombrottet i Mercedes. Enligt honom är uppgifterna om stödnivån ofta kraftigt underskattade.

- Bara året då vi fick in Bottas som ordinarie Mercedes-förare kostade oss runt fyra miljoner kronor. Och därefter handlade det om miljonbelopp per år, säger han.

Samarbetet avslutades 2019, enligt Aarnio-Wihuri helt enligt en tidigare överenskommelse - när Bottas nådde en årsinkomst på omkring en miljon kronor.

- När en förare börjar tjäna de summorna finns det ingen logik i att fortsätta finansiera. Då är det rimligare att lägga resurserna på nästa generation, säger han.

Fokus på nästa generation - Taponen längst fram

I dag stöttar Aarnio-Wihuri och Wihuri-sfären ett mindre antal förare. Den som kommit längst är Tuukka Taponen, som ses som ett av Finlands största framtidshopp inom formelbilsracing.

- Alla når inte hela vägen. Men om man stöttar tio förare och en tar sig riktigt långt, då är det ett mycket bra utfall, säger Aarnio-Wihuri.

Även stöd till nästa generation Häkkinen

Bland de mer uppmärksammade namnen som får stöd finns även Ella Häkkinen, dotter till tvåfaldige Formel 1-världsmästaren Mika Häkkinen.

- Mika frågade personligen om jag kunde hjälpa till. Och vi tyckte att det var självklart att även stötta en kvinnlig förare, säger Aarnio-Wihuri.

Stödet beskrivs som relativt begränsat och anpassat till att Häkkinen fortfarande befinner sig i kartingens tidiga skede.

"Inte välgörenhet - det måste finnas ett värde"

Aarnio-Wihuri betonar att motorsportstöd inte handlar om välgörenhet, utan om professionalism och motprestation.

- Det måste finnas ett värde tillbaka. Synlighet, resultat och ett seriöst upplägg. Annars fungerar det inte, säger han.

Själv har han tävlat i både rally och banracing, något han menar har präglat hans syn på sporten och på vilka förare som är värda att satsa på.

Fortsätter stödet efter Aarnio-Wihuri?

Frågan är vad som händer med stödet till finländska förare i framtiden. Enligt Aarnio-Wihuri finns det dock ingen anledning till oro.

- Min son Risto hanterar redan mycket av detta i dag. Intresset finns, så jag tror att stödet kommer fortsätta, säger han.

Samtidigt konstaterar han att den egna erfarenheten av att ha tävlat själv har spelat en avgörande roll.

- Har man aldrig suttit i bilen själv, då ser man på motorsport på ett helt annat sätt.

Läs också: Cadillac F1 spikar teamet runt Bottas och Pérez