Hertas riskdrag: lämnar IndyCar för F1-drömmen

Att lämna en toppserie för att ta ett steg ner i hierarkin är ovanligt i internationell motorsport. Ändå är det precis vad Colton Herta nu gör.

Efter åtta säsonger i IndyCar, där han etablerat sig som en av seriens starkaste förare, har amerikanen valt att lämna mästerskapet för att satsa på Formel 2. Målet är tydligt: att kvalificera sig för Formel 1 och en framtida plats hos Cadillac F1 Team.

Superlicensen tvingar fram F2

Trots meriter som nio segrar i IndyCar och en andraplats i mästerskapet så sent som 2024 har Herta haft en sak emot sig - poängsystemet för F1:s superlicens.

Utan tillräckligt många licenspoäng har dörren till Formel 1 varit stängd. Lösningen blev därför en satsning i Formel 2, där poäng kan samlas snabbare än i USA.

Bakom planen står TWG Motorsports, moderbolaget till Cadillac F1, som valt att placera Herta hos Hitech i F2 för säsongen 2026.

Första testen gav en fingervisning

Herta gjorde tidigare i vinter sina första officiella F2-tester i Abu Dhabi. Resultaten var långt ifrån dominerande, men heller inte alarmerande.

Under den tredje testdagen noterades han för 14:e snabbaste tid på förmiddagen och 19:e på eftermiddagen, i ett startfält med 22 förare.

- Det handlade mest om att bli bekväm. Jag är fortfarande långt ifrån helt hemma i bilen, men det är viktiga första steg, sade Herta under testet enligt ESPN.

En helt annan typ av racing

Övergången från IndyCar till Formel 2 är större än vad många tror. Skillnader i däck, rutiner och körstil är markanta.

I IndyCar är förarna vana vid slitstarka Firestone-däck och många hårda varv. I Formel 2 handlar mycket om att vårda Pirelli-däcken och leverera maximalt under ett enda snabbt varv.

- Du får egentligen bara ett försök. Det är ett helt annat tänk, har den amerikanske F2-föraren Max Esterson förklarat om serien.

Stort stöd - men också stor risk

Hertas beslut ses som modigt, men också riskfyllt. Misslyckas han riskerar både hans egen F1-dröm och IndyCars anseende att ifrågasättas.

Samtidigt finns ett tydligt stöd från kollegor. Mexikanen Pato O'Ward, som själv testat Formel 1 med McLaren, hoppas innerligt på Hertas framgång.

- Jag vill verkligen att han ska lyckas. Inte bara för hans skull, utan för IndyCars skull. Gör han det bra visar det vilken nivå serien håller, säger O'Ward.

Mer än en personlig satsning

Hertas F2-äventyr ses därför som större än bara en individuell karriär. För många blir han ett test på hur IndyCars toppförare står sig i den europeiska formelvärlden.

- Gör Colton det bra, är det en vinst för IndyCar. Misslyckas han kommer kritiken vara brutal, säger O'Ward.

Just därför följs varje testvarv, varje kval och varje race redan nu med stor uppmärksamhet.