Datan avslöjar: Här tappar Russell mot Antonelli

Russell har nyligen kunnat minska poängskillnaden till Antonelli från 68 till 25 poäng tack vare otur på andra sidan garaget. Men för att ha en chans att ta VM-titeln måste han börja placera sig i frontpositionerna. Därför var det stora tidsgapet på öppningsdagen i Belgien, särskilt på en bana där Antonelli själv verkade vilsen för tolv månader sedan, inte den start på helgen som Russell behövde.

En ledtråd till var Russell förlorar mest tid mot Antonelli har kommit genom att Mercedes fortsätter använda sitt omdiskuterade kvalificeringstrick för att maximera energiutnyttjandet över mållinjen.

Stor skillnad vid målgången

Precis som på Silverstone för två veckor sedan lyfte både Russell och Antonelli från gasen före sina snabbaste varvs slut på Spa-Francorchamps för att undvika de typiska nedtrappningshastigheterna.

Analys av deras snabbaste varv från fri träning visar dock en enorm skillnad i när de två släpper gasen - vilket sker när batteripaketet är så nära 0% som Mercedes är bekväm med.

Russell släpper gasen cirka 70 meter före Antonelli, vilket kostar honom dyrt då gapet mellan dem ökar med 0,4 sekunder (en tredjedel av den totala skillnaden) under den återstående tiden till mållinjen, rapporterar The Race.

Detta är intressant eftersom båda förarna kommer fram till den sista chicanen med tomma batterier och kör på fulla 350kW ut ur kurvan. Deras lyftpunkter före linjen är direkt relaterade till hur mycket energi de lyckats återvinna genom den sista chicanen - och det är uppenbart att Antonelli gjort ett bättre jobb här.

Tidsförlust på raksträckorna

Antonielli har ett klart steg framåt i toppfart och merparten av Russells tid går förlorad vid full gas. Från utgången av La Source upp till Les Combes går Russell från att ligga tre tiondelar före till 0,175 sekunder efter. En ledtråd kan vara det hjulspinn Russell får på vägen ut ur hårnålskurvan i början av varvet.

Ytterligare 0,175 sekunder förloras mellan kurvorna 6 och 8, och sedan mellan inloppet till Pouhon och Fagnes-chicanen, där en hastighetsskillnad på upp till 8 km/h kostar honom nästan 0,2 sekunder. Mer tid försvinner sedan på sträckan genom Blanchimont och mot chicanen där hastighetsskillnaderna återigen är märkbara.

Att så mycket tid går förlorad på raksträckorna stämmer överens med vad som sågs ut ur den sista kurvan - Russell har mindre energi till sitt förfogande eftersom han inte återvunnit lika mycket som Antonelli.

"Om kurvorna är långsammare påverkar det energiutnyttjandet. Och när du är på en energifattig bana som denna, som Silverstone, förstoras dessa skillnader verkligen," förklarar Andrew Shovlin till The Race.

Tekniska problem och gripnivåer

I första träningen upptäckte Mercedes ett problem med en av Russells bränsleflödesmätare, vilket gav honom mindre kraft jämfört med Antonelli. Det problemet löstes inför andra träningen.

Skillnaden i andra träningen verkar mer bero på något annat - möjligen relaterat till egenskaperna hos den nuvarande generationens bilar som Russell inte gillar. Tack vare F1 2026:s regler är energiutnyttjandet på raksträckor så sammanlänkat med hur bilen presterar i kurvorna. Bilarna gillar inte att glida runt mycket, med hjulspinn och en aggressiv körstil. Allt det gör är att slösa energi i onödan.

Att vara mjuk och konsekvent är nyckeln, och det kräver en bemästring av att perfekt bedöma gripnivåer för att maximera energiåtervinningen. Hamnar man utanför fönstret återvinner man inte lika mycket eller använder för mycket på vägen ut och varvet är förstört.

Shovlin medger att detta var ett område som Mercedes hade fått fel på båda bilarna i första träningen. Teamet hade förväntat sig mer grepp än vad det var i verkligheten - och bidrog till problemen eftersom de inte körde med så mycket downforce som de behövde.

På eftermiddagen var Russell inte lika på topp med förändringen i grepp som Antonelli, vilket bidrog till några av de problem han mötte. Direkt efter sitt mjukdäcksvarv klagade Russell på att han slirade mycket.

Det är också viktigt att sätta det 1,2 sekunders gapet i perspektiv. Russells stora underskott mot Antonelli baseras på bara ett enda mjukdäcksvarv som hade gått fel redan innan det riktigt kommit igång - så det var inte riktigt representativt.

"Det var bara ett varv - så om det inte går bra ser du ut att vara långt efter. Han kände att han inte hade däcken redo för början av varvet, vilket leder till en viss förlust," säger Shovlin till The Race.