Analys: En mardröm för Mercedes - 5 punkter efter Belgiens GP

1. Antonelli vann på tålamod, däckkontroll och rätt tajming

Kimi Antonelli tog sin sjätte seger för säsongen efter ett lopp där Mercedesföraren tvingades arbeta betydligt hårdare än pole position antydde.

Han fick en bra start på mediumdäcken, men Charles Leclerc kunde ta över ledningen i samband med den virtuella säkerhetsbilen. Därifrån handlade det för Antonelli om att ligga tillräckligt nära för att sätta press, utan att slita ut däcken i Ferrarins turbulenta luft.

Det är en svår balans på Spa. Bilen behöver vara effektiv på Kemmelrakan, men samtidigt ge föraren tillräckligt med stabilitet genom snabba partier som Pouhon, Fagnes och Blanchimont. Mercedes såg ut att ha hittat en bra kompromiss mellan låg luftmotståndsnivå och tillräcklig belastning i kurvorna.

Antonelli stressade inte fram attacken. Han höll sig inom räckhåll, vårdade däcken och såg till att ha energi kvar i hybridsystemet när möjligheten kom.

Med tio varv kvar satte han in det avgörande försöket. Han fick med sig bra fart ut ur La Source, kunde använda slipstreamen och hade tillräckligt mycket grepp kvar för att fullfölja omkörningen under inbromsningen.

Efteråt lyckades Leclerc aldrig komma tillräckligt nära för att svara. Segermarginalen stannade på 1,952 sekunder efter 44 varv.

Det var ingen överlägsen seger, men kanske just därför en av Antonellis mest imponerande. Han vann genom att läsa loppet rätt, ta hand om materialet och sätta attacken när den verkligen räknades.

2. Russells mardröm började redan före kraschen

George Russells lopp var över redan på det första varvet efter kontakten med Lewis Hamilton, men problemen hade börjat långt tidigare än så.

Russell hade under helgen återkommande klagat på Mercedesbilens fart på rakorna och på hur kraften levererades ur långsamma kurvor. På Spa blir sådana brister snabbt synliga.

Utgången ur La Source är avgörande eftersom föraren tar med sig farten hela vägen genom Eau Rouge och Raidillon, innan Kemmelrakan öppnar för anfall. Tappar bilen acceleration där blir den både sårbar bakifrån och svårare att använda offensivt.

Russell uppgav också att han hade problem med effekten, vilket kan ha påverkat hans positionering inför Les Combes. Hamilton gick upp jämsides, Ferrarin understyrde och kontakten skickade Russell ur loppet.

Hamilton fick senare fem sekunders tidstillägg, men för Mercedes var den stora skadan redan skedd.

Situationen visade också hur känslig bilen blir när motorleverans, energiutnyttjande och däcktemperatur inte ligger exakt rätt. Förarna kommer in i Les Combes i mycket hög fart och behöver omedelbart få framdäcken att bita när bromsningen börjar.

Finns det minsta obalans, eller om batteriet inte ger full effekt fram till bromspunkten, blir marginalerna snabbt mindre.

Antonellis seger räddade Mercedes helg, men Russell lämnade Spa utan poäng efter ett lopp där både tekniska problem och en aggressiv förstavarvssituation spelade in.

3. Lindblad tog vara på chansen – och slog stallkamraten klart

Arvid Lindblad fortsätter att leverera under sin debutsäsong. På Spa körde Racing Bulls-föraren in som nia och tog två nya VM-poäng.

Det var inget lopp fyllt av spektakulära omkörningar, men desto mer ett bevis på att Lindblad redan har börjat förstå hur resultat byggs i Formel 1.

Spa ställer stora krav på både förare och bil. Teamen vill minska luftmotståndet för att få fart på rakorna, men kan inte skala bort för mycket vinge eftersom bilen då blir nervös genom Eau Rouge, Pouhon och Blanchimont.

Lindblad höll sig borta från problemen, körde jämna varvtider och placerade sig rätt när säkerhetsbilar och väder gjorde loppet svårbedömt.

Han hade inte tempot för att utmana toppteamen, men var samtidigt snabb nog för att hålla sig i den främre delen av mittfältet. Framför allt var avståndet till Liam Lawson tydligt.

Lawson gick i mål som tolva, drygt 27 sekunder bakom sin stallkamrat. Det är en viktig jämförelse eftersom den andra bilen är den tydligaste referensen för vad materialet faktiskt klarar av.

Lindblad höll också Franco Colapinto och Pierre Gasly bakom sig och såg till att Racing Bulls fick med sig poäng från en bana där små misstag kostar mycket.

Niondeplatsen sticker kanske inte ut i resultatlistan, men prestationen var stabil, kontrollerad och effektiv. Lindblad maximerade det som fanns i bilen och visade ännu en gång att han redan har börjat hitta rätt nivå i Formel 1.

4. Ferrari var nära – men Mercedes höll ihop loppet bättre

Ferrari lämnade Spa med Charles Leclerc som tvåa och Lewis Hamilton som fyra. Grundfarten fanns där, men när loppet skulle avgöras hade Mercedes ett något starkare helhetspaket.

Leclerc tog över ledningen i samband med den virtuella säkerhetsbilen och kunde under en längre period hålla Antonelli bakom sig.

Ferrarin såg stabil ut i de snabba kurvorna och hade tillräckligt hög toppfart för att inte bli ett enkelt byte på Kemmelrakan. Leclerc kunde därför försvara sig utan att behöva överköra bilen.

Problemet kom när bakdäcken började tappa grepp.

På Spa påverkar dåligt bakgrepp mer än bara själva kurvhastigheten. En sämre utgång ur La Source eller Stavelot kostar fart under flera hundra meter efteråt, vilket gör bilen sårbar långt innan nästa bromszon.

Antonelli kunde successivt minska avståndet och hade mer kvar i däcken när loppet gick in i sin avgörande fas.

Hamilton körde samtidigt upp sig till fjärdeplatsen trots sitt tidstillägg efter incidenten med Russell. Ferraris fart var alltså konkurrenskraftig, men inte tillräcklig för att ge teamet segern.

Max Verstappen slutade trea, 11,586 sekunder bakom vinnaren. Red Bull hade fart nog för en pallplats, men saknade långloppsprestandan för att på allvar blanda sig i duellen längst fram.

McLaren fick nöja sig med femte- och sjundeplats genom Oscar Piastri och Lando Norris. Norris hade dessutom tagit nya motorkomponenter och flyttats ned tio platser på gridden.

Spa är ofta en bana där team väljer att ta sådana bestraffningar eftersom omkörningsmöjligheterna är bättre än på många andra banor. Den här gången räckte det ändå inte för att McLaren skulle nå ända fram.

5. Spa visade varför bilens kompromiss är helt avgörande

Belgiens Grand Prix blev ännu ett exempel på varför Spa-Francorchamps är en av kalenderns mest krävande banor för ingenjörerna.

Banan är över sju kilometer lång och innehåller både långa fullgaspartier och flera av säsongens snabbaste kurvor. Det gör att teamen aldrig kan optimera bilen fullt ut för en enda typ av sektion.

Med liten bakvinge får bilen hög toppfart och blir svår att passera på Kemmelrakan. Nackdelen är att föraren får mindre stabilitet genom bland annat Pouhon och Blanchimont, samtidigt som däcken lättare kan överbelastas.

Med mer vinge blir bilen tryggare i kurvorna, men förlorar fart på rakorna och blir känsligare för slipstream.

Det lätta regnet i början gjorde dessutom däcktemperaturerna svårare att hantera. På Spa kan en del av banan vara blöt samtidigt som en annan är nästan helt torr, vilket gör både däckval och temperaturkontroll extra komplicerat.

Säkerhetsbilarna och den virtuella säkerhetsbilen påverkade också strategin. Ett depåstopp under neutralisering kostar betydligt mindre tid än under racingfart, vilket Leclerc kunde utnyttja för att ta ledningen.

Hybridsystemet spelade också en viktig roll. Förarna kan inte använda maximal elektrisk effekt över hela varvet, utan måste fördela energin till de delar där den ger störst effekt.

Den som tömmer batteriet för tidigt riskerar att stå utan extra kraft i slutet av Kemmelrakan eller på vägen ned mot Bus Stop-chikanen.

Mercedes fick bäst träff på helheten. Ferrari var nära, Red Bull tog en pallplats utan att kunna utmana om segern och bakom toppteamen fortsatte Arvid Lindblad att samla poäng.

Spa blev därmed både ett styrkebesked från Antonelli och ännu ett kvitto på att Lindblad redan har börjat etablera sig i Formel 1 poängstrid.