Oscar Piastri stod för sitt bästa kvalresultat hittills den här säsongen när han körde in som trea på Suzuka inför Japans Grand Prix.
PLAY: Se våra F1-klipp här
McLaren-föraren var 0,354 sekunder bakom polesättaren Kimi Antonelli och tog därmed sin första topp tre-placering i kvalet under årets inledning. Samtidigt såg australiensaren kvalet som ett tydligt steg framåt för McLaren.
– Jag tror att det där mer eller mindre var allt vi hade. Sista varvet i Q3 var inte särskilt bra, men det första varvet var rätt stabilt. Sammantaget är jag ganska nöjd. Det är skönt att komma lite närmare Mercedes, så förhoppningsvis kan vi stanna där i morgon, sade Piastri efter kvalet.
McLarens säsongsstart har kantats av tillförlitlighetsproblem, men Piastri menar att teamet ändå tagit ett steg framåt i Japan — trots att bilen i grunden är oförändrad jämfört med de två första tävlingshelgerna. Enligt honom handlar det snarare om att Suzuka passar McLaren bättre, samtidigt som teamet fått ut mer av paketet den här gången.
– Bilen har inte förändrats under de tre lopp vi haft, så den känns egentligen inte särskilt annorlunda. Jag tror kanske att den här banan passar oss lite bättre, och jag tycker att vi har lyckats utnyttja motorn lite bättre och optimera saker mer.
Piastri är ändå tydlig med att McLaren fortfarande har en bit kvar till Mercedes över ett varv.
– Jag tycker att vi är klart efter när det gäller vårt paket, men jag tycker inte att vi fick ut max av det i Australien eller Kina. Den här helgen har vi gjort ett riktigt bra jobb med det. Det är skönt att vi gör framsteg, men det finns fortfarande ett ganska stort avstånd att ta igen, sade han.
Piastris tredjeplats i kvalet ger samtidigt McLaren ett bättre utgångsläge inför söndagens race än under de två första deltävlingarna. Efter en tung start på året, där han inte ens kom till start i Australien eller Kina, har 24-åringen nu gett sig själv chansen att slåss högt upp i fältet på Suzuka.
