Max Verstappen hävdar att Mercedes döljer sin fulla potential under försäsongstesterna i Bahrain. Världsmästaren kritiserar Mercedes-teamets påstående om att motorknepet endast ger 2-3 hästkrafter.
PLAY: Se våra F1-klipp här
– Du måste helt enkelt lägga till en nolla på det. Och det kanske inte ens räcker. Men jag förstår fullständigt vad de försöker göra nuförtiden, säger Verstappen och antyder att Mercedes försöker avleda uppmärksamheten från sitt eget arbete. Ett så kallat "sandbagging".
Red Bull-föraren är övertygad om att Mercedes kommer att visa mycket högre hastigheter när F1-säsongen startar i Melbourne. Han menar att rivaler försöker positionera Red Bull som favoriter för att själva hålla låg profil inför FIA:s viktiga beslut om kompressionshållningen.
– Jag kan säga en sak: vänta bara till Melbourne och se hur mycket kraft de plötsligt hittar. Jag vet redan det just nu, säger han till Motorsport.
Enligt Verstappen håller Mercedes tillbaka i extrem utsträckning, mycket mer än de flesta andra team i F1-fältet.
– De försöker uppenbarligen flytta fokus till oss eftersom vi körde så många varv på onsdagen. Men man måste se det från båda sidor. Vänta bara till Melbourne och se hur snabba de plötsligt blir på alla raksträckor.
Verstappen anser att det är meningslöst att Red Bull framhålls som favorit av sina rivaler.
– Låt oss titta tillbaka på de senaste tio årens vintertester, tillade han.
– Jag tror inte att man kan säga vem som var världsmästare på dag ett, särskilt med ett nytt regelverk som detta. För mig personligen är det mer som en avledningsmanöver. Men det är okej. Jag menar, jag fokuserar på vad vi gör här med teamet. För ärligt talat, för oss finns det fortfarande så mycket att lära. De nya reglerna är så komplexa att vi bara vill köra våra varv. Och ja, bara ta det därifrån.
* Sandbagging är en strategi där en individ eller organisation medvetet döljer sin verkliga förmåga, underpresterar eller sänker förväntningarna för att senare få en orättvis fördel. Det innebär ofta att lura andra till en falsk trygghet för att sedan vinna enkelt, vilket förekommer inom sporter (som golf/schack/F1), affärsverksamhet och förhandlingar.
