Argentina tar sig vidare mot England i VM-semi
Argentina jagar historien. Ingen nation har försvarit VM-titeln sedan Brasilien 1962, och nu står regerande mästarna inför Schweiz i kvartsfinalen. Trots att spelet inte flyter på som i Qatar, har Lionel Scalonis lag visat en vinnarskulle som kan ta dem hela vägen.
Matchen spelas på lördag kväll svensk tid på Arrowhead Stadium i Kansas City. För Messi är detta sannolikt hans sista chans att försvara VM-guldet – en extra motivation som inte ska underskattas.
Speltips: Argentina avancerar till semifinal
Därför tror vi på Argentina
Vinnarskullen: Argentina har vunnit tre raka dramatiska matcher mot Kap Verde (3-2), Egypten (3-2) och nu Schweiz. De hittar alltid ett sätt att vinna när det verkligen gäller.
Messis magi: Kaptenen har bidragit med mål eller assist i varenda match i turneringen. Hans passning till Mac Allister gjorde honom till VM-historiens bäste assisterare genom tiderna.
Schweiz saknar erfarenhet: Detta är första gången sedan 1954 som schweizarna når kvartsfinal i VM. Trots framgångar i EM saknar de den där extra klassen för att slå ut en regerande mästare.
Skadeproblem: Schweiz har flera tveksamma spelare inför matchen, däribland Johan Manzambi (knä), Michel Aebischer och Luca Jaquez. Argentina har inga skador att rapportera.
Scalonis utmaning
Visst, Argentina har inte spelat sin bästa fotboll i slutspelet. Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister och Rodrigo de Paul har alla sett trötta ut, och det korta passningsspelet som fungerade så bra i gruppspelet har hackат. Tränare Lionel Scaloni erkände själv efter Egypten-matchen att laget behöver förbättra många aspekter.
"Vi måste vara realistiska. Det finns många delar av vårt spel som behöver bli bättre. Ibland kan segern dölja dessa detaljer, men vi vet att de finns där," säger Scaloni till media.
Men här är grejen: Argentina vinner ändå. De har den där vinnarkulturen som gör att de alltid hittar lösningen i kritiska lägen. Leandro Paredes har varit lysande i mittfältet, och när det verkligen gäller levererar Julian Alvarez och Lautaro Martinez.
Schweiz imponerar men saknar det lilla extra
Schweiz har verkligen överraskat i turneringen. Efter att ha slagit ut Colombia på straffar i åttondelsfinalen står de nu inför sin största utmaning någonsin. Granit Xhaka och Dan Ndoye har varit lysande, och Gregor Kobel i mål har gjort flera avgörande räddningar.
Problemet är att de saknar de där kreativa spelarna som kan göra skillnad mot absolut topplag. Utan Manzambi och eventuellt Aebischer blir det tungt att skapa tillräckligt många chanser mot Argentinas försvar med Emiliano Martinez i mål.
Slutsatsen
Detta blir en tuff match, ingen tvekan om det. Schweiz kommer att göra det svårt och pressa Argentina hårt. Men när allt kommer till kritan har Argentina för mycket kvalitet, för mycket erfarenhet och framför allt – Lionel Messi.
Regerande mästarna kommer att ta sig vidare till semifinal, även om det kan krävas förlängning eller straffar. Argentina har visat gång på gång i denna turnering att de kan vinna tight matcher, och den trenden fortsätter här.
Vårt tips: Argentina avancerar till semifinal. Jakten på att bli första nationen sedan Brasilien 1962 att försvara VM-titeln fortsätter.
