PLAY: Se våra F1-klipp här
Vi jämför de tre titelkombatanternas styrkor och svagheter inför avgörande:
Lando Norris
Norris går in i finalen med det mest behagliga poängläget, men paradoxalt nog också med den största risken att implodera under trycket. Han behöver inte vinna, inte ens vara bäst i McLaren-duon – han måste bara undvika ett dåligt lopp. Det är både hans största fördel och hans största svaghet. Norris har varit fenomenalt snabb hela året, men när en situation krävt total precision har han ibland tappat fokus eller aggressivitet. Abu Dhabi är en bana där små misstag i kurvkombinationerna snabbt eskalerar till överhettade däck eller en strategisk uppförsbacke. För Norris kommer allt avgöras i hur han hanterar den mentala matchen mot sig själv. Tar han ledningen tidigt kan han kontrollera tempot och köra ett tryggt lopp, men hamnar han bakom Piastri eller Verstappen kan nervositeten ta över. Norris öde avgörs av om han vågar köra med lugn istället för att försöka bevisa något. Om han gör just det blir han världsmästare.
Oscar Piastri
Piastri står inför den mest renodlade utmaningen av de tre. Han måste vinna och behöver dessutom att Norris inte följer honom tillräckligt högt upp. Det gör hans angreppssätt betydligt mer endimensionellt än Norris och Verstappens, men också tydligare. Australiern är som allra farligast när han vet exakt vad som krävs. Qatar visade att farten är intakt och att han återfunnit den självklara tryggheten bakom ratten som präglade hans vårsäsong. För Piastri handlar mycket om kvalet på lördag. Startar han på första ledet tvingar han både Norris och Verstappen in i ett reaktivt läge, och då kan hans konsekventa körstil bära honom hela vägen. Det som talar emot honom är att Norris i praktiken inte har någon anledning att hjälpa honom och att McLaren står inför ett potentiellt strategiskt minfält där båda förarna vill ha fördel. Piastris chans avgörs av två saker: om han själv gör ett av årets bästa kval och om McLaren lyckas hålla teamordningen så neutral att han inte faller offer för interna prioriteringar när tempot ökar.
Max Verstappen
Verstappen befinner sig i ett läge där han måste skapa sin egen verklighet. Han måste vinna loppet och samtidigt hoppas på att poängen faller rätt. Men om det är någon i startfältet som kan driva ett race hela vägen till en position han egentligen inte borde vara i, så är det Max. Under hösten har Red Bull hittat ny potential i bilen och Verstappen har kört som om han vore ensam i mästerskapet. Hans största vapen i Abu Dhabi är att han inte har något att förlora. Han kommer gå in i första kurvan med samma intensitet som i sina titelsäsonger, och han kommer inte kompromissa om positioner mot någon av McLaren-förarna. Verstappen vet att hans enda chans är att ta kontroll över racet från start. Om han gör det tvingas McLaren in i en intern konflikt där de måste välja mellan att täcka av stoppar eller skydda sina egna förare. Det är just detta som kan bli hans dolda fördel. Verstappen är också den som bäst hanterar oförutsedda moment som säkerhetsbilar, variabla stintlängder och strategiska överraskningar. Om loppet blir rörigt ökar hans chans dramatiskt. Hans väg till titeln avgörs av om han får klar luft tidigt och om Abu Dhabi blir ett sådant race där erfarenhet och instinkt går före matematik.
