George Russell: Max Verstappen är måttstocken

George Russell tvekar inte när frågan kommer. Om han själv får välja vem han vill mäta sig mot i Formel 1 finns det bara ett namn som gäller. Max Verstappen.

Efter sin jämnaste och mest övertygande säsong hittills menar Mercedesföraren att han nu är redo för den yttersta prövningen i sporten – att ställas mot föraren som satt ribban under de senaste åren.

– Max är den förare alla jämför sig med. Det är honom man vill stå sida vid sida med för att verkligen se var man själv befinner sig, säger Russell i samtal med utvalda medier.

Starkare än någonsin – men utanför titelstriden

Även om Russell inte var en del av den faktiska VM-striden visade säsongen tydligt att han tagit ett kliv framåt. Bakom Verstappen och McLaren-förarna var han ofta den som låg närmast, med en jämnhet som saknats tidigare i karriären.

Han var dessutom den enda föraren utanför topptrion som lyckades vinna race – två gånger om, i Kanada och Singapore. Resultat som ytterligare stärker hans egen bild av att han tillhör toppen.

Tajmingen med Mercedes

När Russell tog steget till Mercedes inför 2022 såg läget annorlunda ut. Teamet hade då precis tappat sitt tekniska övertag efter regeländringarna, vilket gjorde att titeldrömmarna fick vänta.

– Jag vet vad jag kan prestera. Frågan har snarare varit om förutsättningarna funnits, säger Russell.

Trots pallplatser och enstaka segrar har en helhjärtad titelutmaning varit utom räckhåll. Något han själv beskriver som frustrerande, men samtidigt en del av resan.

”Ingen slåss för andraplatsen”

Russell drar paralleller till historien och påminner om att även de största mästarna fick vänta.

– Folk minns Michael Schumachers framgångar i Ferrari, men inte åren innan. Det tog tid. Och det är samma sak här.

För honom finns det heller ingen större skillnad mellan att bli tvåa eller långt ner i tabellen.

– Antingen slåss du om titeln, eller så gör du det inte. Ingen går in i en säsong för att kämpa om andraplatsen.

Blicken mot 2026

Med de omfattande regeländringarna som väntar 2026 ser Russell en ny möjlighet. Ett nytt tekniskt landskap kan rita om styrkeförhållandena i Formel 1 – och där hoppas han att Mercedes prickar rätt.

Om paketet sitter, både när det gäller motor och chassi, är han tydlig med vad han vill.

– Jag känner mig redo. Men jag vet också att tajming är allt. Ibland handlar det om tålamod.

Och när frågan kommer vem han helst vill mäta sig mot, är svaret fortfarande detsamma: Max Verstappen.