"Verstappens efterträdare som sportens dominerande förare"

Kimi Antonellis imponerande säsongsinledning fortsätter. I Montreal tog italienaren sin fjärde raka Grand Prix-seger och utökade sin ledning i förarmästerskapet till 43 poäng före stallkamraten George Russell. Nu får den unge Mercedes-föraren höga betyg av F1-veteranen Ralf Schumacher.

– Om detta fortsätter kan vi verkligen ha en efterträdare till Max Verstappen en dag, säger Schumacher till Motorsport.com.

Episk duell med Russell

Det kanadensiska loppet bjöd på intensiv action mellan Mercedes-förarna. Antonelli och Russell kämpade hårt om ledningen under de inledande varven, där båda förarna växlade positioner och pressade varandra till det yttersta. Duellen fick ett abrupt slut när Russell tvingades bryta på varv 30 på grund av ett motorhaveri.

– Ja, det var en episk duell, förklarade Schumacher i Sky Sports Tysklands sändning.
– Och man måste också säga att Kimi hanterar det otroligt lugnt och moget. George gjorde verkligen misstag där. Han själv gjorde också ett, naturligtvis, men han var klart den snabbare mannen.

Imponerande utvecklingskurva

Schumacher lyfte fram hur Antonelli utvecklats sedan debuten i Formel 1. Trots att italienaren kom in i serien med stora förväntningar behövde han tid för att anpassa sig, särskilt när Mercedes hade problem med bilens utvecklingsriktning förra säsongen.

– Men sedan kom det igång. Han fick fart, på nya banor var han omedelbart i rätt tempo och implementerade exakt vad som behövdes", säger Schumacher. "Och nu tar han nästa steg. Nu vill han gå framåt, nu vill han leda teamet. Och det känns. Han ger inte George något andrum längre. Han sätter honom konstant under press.

Bittersöt seger

Trots segern erkände Antonelli själv att det inte var så han ville vinna.
– Inte riktigt så jag ville vinna om jag ska vara ärlig, för det var en tuff fight med George, säger Antonelli till Formula1.com.
–Det var väldigt intensivt men jag tror att det hade varit coolt att se hur det hade slutat eftersom vi körde mot varandra.

Mercedes-teamchef Toto Wolff beskrev duellen som "precis acceptabel" och menade att 10 procent mindre fighting hade gjort alla gladare. Inför nästa race i Monaco kommer teamet att diskutera händelserna med båda förarna.

Med 43 poängs ledning efter bara fem tävlingshelger är Antonelli i en stark position, men italienaren är medveten om att konkurrenterna från McLaren, Ferrari och Red Bull närmar sig.