Efter en knackig period med uppgraderingar som inte levererade börjar det äntligen lossna för Mercedes. Kimi Antonelli är övertygad om att stallet är på rätt väg i Austin – och att en riktigt stark helg kan ligga inom räckhåll.
PLAY: Se våra F1-klipp här
Mercedes hade hoppats att uppdateringspaketet, som först kom i Malaysia, skulle ge tillbaka det försprång stallet hade i början av säsongen. Så blev det inte. Därför fick George Russell återgå till den äldre specifikationen i Singapore. I Texas kör han nu samma W17 som sin stallkamrat igen, enligt Formula1.com.
Antonelli klättrade från femte till andra plats mellan första och andra träningspasset på Circuit of The Americas, och det gav 20-åringen en bättre känsla för paketet. Att båda bilarna nu har identiska uppgraderingar gör det enklare att prova olika lösningar och förstå vad som krävs, förklarar han.
– Efter Singapore fick vi en vecka utan tävling och kunde gå igenom datan ordentligt, säger Antonelli till Formula1.com. Han medger samtidigt att teamet fortfarande letar efter rätt arbetsfönster för bilen, men att utvecklingen går framåt.
FP2 började dock stökigt. Sätet satt inte fast ordentligt, vilket Antonelli beskriver som en berg-och-dalbana under första varvet, med sätet i rörelse i de snabba kurvorna. Lite tid gick förlorad, men han repade sig och landade 0,042 sekunder bakom Charles Leclercs bästatid. Han kände sig bättre i bilen än i FP1, även om mycket arbete återstår.
Fredagens form ger hopp om en kamp i täten under en helg då en seger, i kombination med dåliga resultat för konkurrenterna, i teorin kan räcka för förarmästerskapet. Biträdande stallchefen Bradley Lord dämpar dock förväntningarna. För att Antonelli ska ta titeln den här helgen måste Russell sluta nia eller lägre, vilket skulle innebära en riktigt dålig dag för Mercedes.
– Det är teoretiskt möjligt, men rent praktiskt är det här inte matchbollshelgen, säger Lord till Formula1.com. Målet är att ta så många poäng som möjligt och se hur matematiken utvecklar sig.
Lord pekar också på hur jämnt det är i toppen. När Mercedes jämförde långkörningarna var skillnaderna mellan Leclerc, Max Verstappen, Antonelli och Lando Norris minimala, och Norris såg stark ut även han. Lord räknar med en tuff strid mellan alla åtta bilarna i topp fyra-stallen, och på ett varv handlar det om tiondelar eller till och med halva tiondelar.
Skriven av
