PLAY: Se våra F1-klipp här
Kimi Antonelli, Mercedes unge stortalang i Formel 1, har snabbt etablerat sig som ett av sportens mest omtalade namn. Italienaren debuterade i F1 redan som 18-åring och har under sin första säsong visat varför Mercedes valde att satsa på honom tidigt i karriären.
Antonelli har varit knuten till Mercedes sedan kartingåldern, där teamet finansierat hela hans utvecklingsresa genom juniorklasserna och till slut gett honom chansen i Formel 1 bredvid George Russell. Relationen beskriver han själv som avgörande.
– Jag är väldigt lycklig där jag är nu och extremt tacksam för allt Mercedes har gjort för mig. De har stöttat mig hela vägen från karting till Formel 1 och alltid funnits där, säger Antonelli i en intervju med Sky Sports.
Samtidigt väckte italienaren uppmärksamhet när han uttalade sig om Ferrari – ett stall som har en särskild symbolik för italienska förare.
– Ferrari är ett otroligt team med enorm global status, så självklart skulle det vara fantastiskt att köra för Ferrari, säger Antonelli.
Trots orden om Ferrari är budskapet tydligt: fokus ligger på Mercedes och ambitionen är att nå framgång tillsammans med teamet.
– Drömmen och målet är att vinna ett världsmästerskap med Mercedes.
Framtiden inte låst
När Antonelli fick frågor om framtiden valde han dock att inte stänga några dörrar helt.
– När det gäller framtiden får vi se – man vet aldrig. Men just nu är jag väldigt nöjd där jag är.
Uttalandet räckte för att väcka spekulationer, inte minst i Italien där intresset för en framtida Ferrari-förare med italienskt pass alltid är stort. Antonelli har tidigare pekats ut som en av de mest intressanta långsiktiga förarna på startgridden.
Läs också: Näthat efter omkörningen
Wolff imponerad av mognaden
Mercedes teamchef Toto Wolff har samtidigt varit tydlig med hur imponerad han är av Antonellis mentala styrka. Efter en tuff inledning på säsongen tog italienaren tydliga kliv framåt under årets andra halva.
– När jag var 19 var jag lite av en idiot, har Wolff sagt, med hänvisning till den press som dagens Formel 1-förare utsätts för.
– Kimi hanterar det med en mognad som är väldigt ovanlig i den åldern.
För Mercedes är Antonelli ett långsiktigt projekt. För Ferrari-fansen är han ett namn att följa – även om framtiden fortfarande, enligt huvudpersonen själv, är öppen.
