PLAY: Se våra F1-klipp här
George Russell har berättat om sin frustration och känslan av att vara oönskad hos Mercedes, efter teamets försök att värva Max Verstappen. I en intervju med GPblog förklarar britten hur han kände sig åsidosatt medan Mercedes-chefen Toto Wolff fortsatte sina försök att locka över nederländaren under den tidiga delen av förra säsongen.
För Russell var det en anmärkningsvärd Formel 1-säsong. Den 27-årige föraren blev de facto teamledare i Mercedes efter Lewis Hamiltons flytt till Ferrari. Och med rookien Kimi Antonelli vid sin sida var det nu upp till Russell att bära Mercedes-teamet.
Den femfaldige racevinnaren gjorde det med bravur genom en rad imponerande prestationer, däribland segrar i Kanada och Singapore. Utöver de två McLaren-förarna och Verstappen var Russell den enda föraren som vann ett lopp. Faktum är att många menar att om Russell hade kört för McLaren förra säsongen, hade han vunnit titeln i stället för Lando Norris.
Trots Russells prestationer, som även inkluderade ytterligare sju pallplatser utöver segrarna, fick han vänta på ett nytt kontrakt med Mercedes. Russell, vars kontrakt löpte ut i slutet av 2025, fick vänta ända till inför USA:s Grand Prix i oktober innan han skrev på ett nytt avtal, eftersom Wolff ville se om han kunde locka Verstappen till Mercedes inför 2026.
Den fyrfaldige världsmästaren hade redan haft samtal med Wolff under 2024 och har en god relation med Mercedes-bossen. Det innebar dock att Russell fick vänta innan han officiellt kunde få klarhet i sin framtid, då en flytt till Silverpilarna först behövde uteslutas.
När Russell talade med en utvald grupp medier, däribland GPblog, fick han frågan om han kände sig tagen för given under den perioden.
– Ja, till viss del, men jag skulle inte säga att det berodde på själva kontraktsdiskussionerna eller att det var någon sorts kontraktssåpa, sade han.
– Ibland är det väldigt enkelt. Du känner dig uppskattad om du tycker att du får det värde du förtjänar, och du känner dig inte uppskattad om du inte gör det, oavsett vilka samtal som pågår.
– Så det rättades till ganska snabbt när vi skrev på avtalet, och för mig var det så enkelt. Det var ingen distraktion. Jag fokuserade bara på körningen, och jag tror också att det finns en lärdom för mig i att oavsett vilket brus som finns externt, finns det egentligen ingen anledning att oroa sig för mycket över det.
– Du kan vara den trevligaste killen eller den mest hatade, men om du sätter dig i bilen och gör jobbet så minns eller bryr sig ingen om resten. De bryr sig bara om varvtiderna.
