PLAY: Se våra F1-klipp här
Charles Leclerc gjorde allt han kunde för att störa Lando Norris i Abu Dhabis titelavgörande. Ferrari-föraren höll McLaren-stjärnan inom räckhåll under stora delar av racet – men erkänner att det aldrig riktigt fanns det där avgörande övertaget för att utmana om pallen.
– Jag tror att vi hade farten nästan där, säger Leclerc till media på plats inklusive F1News.
– Men vi saknade något litet, och jag kan inte förklara det offentligt. Vi förstår det internt, men det spelar ingen roll nu när säsongen är slut.
När Norris gick i depå följde Leclerc direkt efter, en sekvens som kunde blivit deras taktiska nyckelduell. Men möjligheten att försöka en övercut fanns inte, menar han.
– George pushade hårt. Han hade undercuttat oss annars, så vi var tvungna att stoppa.
Leclerc erkänner också att han förväntat sig mer dramatik framför honom – framför allt från Max Verstappen, som fortfarande hade en matematisk chans att ta titeln.
– Jag trodde Max skulle spela lite spel, i början eller slutet. Men han gjorde inget alls.
Trots frustrationen över att inte kunna hota Norris om tredjeplatsen – den placering som säkrade McLaren-förarens första VM-titel – var Leclerc genuint imponerad av rivalens prestation.
– Det är därför jag älskar sport. Att se hur lycklig Lando var… det är vackert. Han förverkligar den dröm vi alla har. Han förtjänar det.
Samtidigt skickar Ferrari-föraren en tydlig signal inför nästa säsong och det nya reglementet.
– Nästa år är nu eller aldrig. Det är en enorm chans för Ferrari, och jag tror fortfarande på projektet.
Leclerc lovar också att Norris inte ska få samma utrymme igen.
– Nu är det upp till mig att jaga honom – och göra hans liv svårare nästa år.
