Charles Leclerc hoppas kunna sätta press på Mercedes i Japans Grand Prix efter att ha kvalat in som fyra på Suzuka.
PLAY: Se våra F1-klipp här
Ferrari-föraren körde på gränsen i Q3 och fick ett litet överstyrningssläpp på sitt sista varv. Men enligt Leclerc kostade det honom inte tid – tvärtom menar han att han faktiskt tjänade på att bära med sig så mycket fart genom kurvan.
– Jag var egentligen inte särskilt stressad. Många trodde nog att jag tappade tid där, men jag tjänade faktiskt ganska mycket varvtid genom att bära med mig den farten in i kurvan. Det var snarare en bra sak. Jag pressade verkligen till max och överlag var det ett ganska bra varv, sade Leclerc efter kvalet.
Monegasken startar bakom Mercedes-duon Kimi Antonelli och George Russell, samt McLarens Oscar Piastri. Inför söndagens race tror Leclerc att Ferrari kan störa Mercedes – men mycket hänger på starten.
– Med en bra start kan vi kanske sätta dem under lite press, men jag tror ärligt talat att de kommer att dra ifrån när de får fri bana, precis som i de två senaste loppen. De har ett för stort tempoförsprång, sade han.
Samtidigt pekade Leclerc ut ett tydligt bekymmer för Ferrari i kvaltrim. När teamet tryckte på fullt i Q3 fungerade inte systemoptimeringen som den ska, enligt honom, och det kostade fart på rakorna – särskilt i sektor två och tre. Han beskrev det som frustrerande och sade att FIA arbetar aktivt med frågan.
Lewis Hamilton, som startar sexa, var inne på samma spår efter kvalet. Ferrari-britten tyckte att bilen kändes hygglig sett till balansen, men menade att stallet fortfarande tappar för mycket tid i mittsektorn och lite även i den sista delen av varvet. En del av det handlar enligt Hamilton om motor och deployment, något som är extra viktigt på Suzuka.
Hamilton fick också frågan om Ferrari kan utmana McLaren på racedagen och möjligen slåss om pallen. Där var han försiktig i sin bedömning.
– Jag vet inte. Jag tycker att de verkligen har tagit ett eller två steg framåt den här helgen, så det blir tufft. Men om vi kan ta dem från start kanske vi kan hålla dem bakom oss, sade Hamilton.
