Verstappen: "Det börjar bli helt hänsynslöst"

Inför USA:s Grand Prix går fyrfaldige världsmästaren till hårt angrepp mot underlaget på Circuit of the Americas. Enligt The Race befarar nederländaren att förarna riskerar betydligt värre ryggskador om problemen inte åtgärdas på riktigt.

Verstappen följde sportvagnsklassen WEC:s lopp på banan i september och blev chockad över hur ojämn asfalten var. I Singapore fick han ur sig ett skämt om att beställa ny ryggrad, men i Austin är det allvar. ”Det är egentligen inget skämt. Vi har tagit upp det i flera år, och det börjar bli helt hänsynslöst”, säger Verstappen till Autosport.

Orsaken finns under asfalten. Banan ligger på Texas högplastiska lera, som växlar mellan att svälla och krympa när vädret ändras, och det ger kraftiga ojämnheter – inte minst i bromszonerna. Inför årets lopp har sträckan mellan kurva 9 och 11 asfalterats om, och gupp mellan kurva 12 och 19 har åtgärdats. Hela banan lades om redan inför 2024.

Verstappen köper inte jordmånen som ursäkt. Arrangörerna borde ha förstått problemet och förstärkt underlaget, menar han, och likställer slipning här och där med ett plåster på ett stort problem. Lösningen är att öppna upp hela banan – något som kostar både tid och pengar. Han älskar ändå banan: en av de bästa layouterna och platserna att tävla på.

Nya bilar gör det värre

Man kunde tro att slutet på de stela, låga ground effect-bilarna skulle ge lättnad. Enligt Verstappen är det tvärtom. De nya bilarna går väldigt lågt i kurvor och bottnar oftare under inbromsning, där de flesta gupp också finns. Förra året drog han ungefär 5–6G i en kurva, men fick vertikala slag på över 9G mot ryggen. Hans kontroller visar dessutom att nedre delen av ryggraden inte ser särskilt bra ut efter över elva säsonger i F1.

Norris tar värktabletter

Regerande mästaren Lando Norris håller med. På många banor tar han huvudvärkstabletter innan han kör, eftersom huvudet slår hårt mot nackstödet. ”Han har rätt. Absolut”, säger Norris till Motorsport.com. Han påpekar också att reglerna för nybyggda banor ställer mycket snäva toleranskrav som COTA inte ens är i närheten av.

Mercedes George Russell ser det som en del av racingen, men tycker att F1-banor bör asfalteras om vartannat år. Bilarna går bara 10 millimeter över marken i slutet av raksidorna, och de mindre däcksidorna på 18-tumsdäcken gör att varje gupp känns. F1 har kontrakt med COTA fram till 2034.