"Håll ett öga på Bortoleto"

Bortoleto stod länge utan en naturlig väg in i F1 eftersom McLaren redan hade Lando Norris och Oscar Piastri på plats. Efter titeln i Formel 2 i fjol skrev han därför på för Sauber, som blir Audi från 2025.

I podcasten Pelas Pistas inför Brasiliens GP berättar Verstappen att han tidigt såg potential hos Bortoleto och ville att Red Bull skulle följa hans utveckling. Nu när båda är i Formel 1 menar han att tiden får avgöra vad som händer framöver.

Den stora frågan: Kan Verstappen och Bortoleto en dag bli ett förarduo hos Red Bull?

Verstappen är försiktig när han svarar.

– Först och främst vet jag inte ens hur länge jag själv kör. Jag har kontrakt till 2028, men inget är bestämt efter det.

Han hoppas samtidigt att Bortoleto får chansen att slåss i toppen inom några år.

– Jag önskar att Gabi får en möjlighet att vara konkurrenskraftig om tre–fyra år och kunna köra om pallplatser. Och om det råkar vara i samma team – ännu bättre.

Starkare band till Brasilien

Verstappen har blivit allt mer populär i Brasilien, delvis tack vare sin relation till Kelly Piquet, men också genom vänskapen med Bortoleto, som är landets första F1-förare sedan Felipe Massa 2017.

För några år sedan, under titelkampen med Lewis Hamilton, var mottagandet betydligt svalare.

Nu har bilden förändrats – och Verstappen omfamnas som aldrig förr av brasilianska fans.