ANALYS: Vem kommer ta över efter Verstappen?

Det är inte längre en orimlig tanke att Max Verstappen kan lämna Formel 1 inom några år. Frågan är då: vem tar över rollen som sportens största profil?

Max Verstappen har varit tydlig med att han inte är särskilt förtjust i de kommande reglerna för 2026, där elektrifiering och avancerad energihantering får en ännu större roll.

Samtidigt söker han sig allt oftare till andra racingformer – inte minst GT3-körning i tyska långloppsserien på Nürburgring – där han uppenbart hittar en annan typ av körglädje. Under Japans Grand Prix medgav han själv att viktiga beslut kring framtiden väntar.

Om han faktiskt lämnar F1 skulle det skapa ett rejält vakuum. Att ersätta Verstappen handlar dock inte bara om resultat – utan om vilken typ av stjärna man syftar på.

Den rena talangen

Redan som tonåring var Verstappen ett hett byte på förarmarknaden. Under sitt genombrottsår i Formel 3 2014, där han bland annat radade upp sex raka segrar, jagades han av toppteam.

Mercedes kunde då erbjuda en plats i GP2, medan Red Bull gick längre och gav honom en direktbiljett till Formel 1 via Toro Rosso.

Resten är historia. Verstappen har visat en nivå av fart, känsla och raceintelligens som få kan matcha.

Bland dagens förare är Charles Leclerc kanske den som ligger närmast i rå snabbhet. Ferrariföraren har ett kvaltempo i absolut världsklass och har samlat på sig ett stort antal pole positions – trots att han sällan haft det bästa materialet.

Men när det gäller spektakulära omkörningar och total kontroll på gränsen är det svårare att hitta en direkt arvtagare.

Ett namn som däremot kan växa in i rollen är Kimi Antonelli. Den unge italienaren har tagit en ovanligt snabb väg till toppen och har redan visat prov på stor potential i juniorserierna.

Föraren som delar åsikter

En viktig del av Verstappens status handlar om hans körstil – kompromisslös och ibland kontroversiell. Det för tankarna till legender som Senna och Schumacher, där gränsen ofta testades.

Under sin karriär har Verstappen varit känd för att aldrig backa i en duell. Hans inställning kan förenklas till att motståndaren får välja mellan att ge upp positionen eller ta risken att det slutar i kontakt.

Detta syntes tydligast under titelstriden 2021, även om han senare blivit något mer återhållsam.

I dagens startfält finns det egentligen ingen som fullt ut matchar den typen av aggressiv profil.

Symbolen för ett helt land

Verstappens genomslag i Nederländerna är svårt att överskatta. Innan honom var landets F1-historia begränsad – men nu fylls läktarna av orangeklädda fans världen över.

Att sätta ett helt land på F1-kartan är något få lyckats med. Fernando Alonso gjorde något liknande i Spanien, där motorsportens fokus tidigare låg på motorcyklar.

Framöver skulle Kimi Antonelli kunna få en liknande effekt i Italien. Ferrari kommer alltid stå i centrum där, men utan VM-titlar sedan 2008 finns ett sug efter en ny nationalhjälte.

Antonelli har redan brutit en lång torka av italienska GP-segrar, och skulle han utmana om titeln lär stödet hemifrån vara massivt.

Den raka rösten

Med tiden blir många förare mer bekväma i kontakten med media – men Verstappen har alltid gått sin egen väg.

Han filtrerar sällan sina åsikter och tvekar inte att säga exakt vad han tycker, oavsett konsekvenser. Har han tröttnat på en fråga eller en journalist, märks det direkt.

Det är just den kombinationen – extrem talang, kompromisslös racing, stark koppling till fansen och en ofiltrerad personlighet – som gör Verstappen så svår att ersätta. Frågan är om någon verkligen kan fylla alla de rollerna på en och samma gång.