Honda med jättesatsning - vill vara titelutmanare 2028

Hondas nuvarande F1-projekt ser helt annorlunda ut jämfört med framgångsåren tillsammans med Red Bull, särskilt när det gäller personalsammansättningen. Detta ledde till insikten i januari att starten på det nya samarbetet skulle bli problematisk – till och med mer besvärlig än väntat, enligt chefsingenjören Shintaro Orihara.

Vid den kommande tävlingen i Zandvoort introducerar Honda sin första ADUO-uppgradering för året, som är helt fokuserad på förbränningsmotor. Denna utveckling är tänkt att föra tillbaka Honda till "tävlingsfältet" när det gäller motorprestanda, även om flera ytterligare uppgraderingar kommer att krävas för att sluta gapet till konkurrenterna.

Fokus på 2027 och förbättrad integration

Utvecklingsarbetet fortsätter intensivt inför 2027, som redan är en huvudprioritet bakom kulisserna. "För 2027 har vi något annorlunda regleringar för bränsleflödeshastigheten, men vårt utvecklingsprogram förblir detsamma. Vi måste förbättra vår förbränningsprestanda ytterligare", säger Orihara till Motorsport.com.

Förutom att förbättra förbränningsmotor är integrationen i chassit också en nyckelfråga för nästa år. Efter ett år av samarbete med Adrian Newey och Aston Martin finns nu möjligheter att optimera hur kraftenheten integreras i den nya designen.

"Vi pratar nära med Aston Martin för att integrera vår kraftenhet bättre i deras nya chassi. Så ja, vi fokuserar nu på att utveckla en bra motor för 2027 och arbetar också nära med Aston Martin bakom kulisserna", förklarar Orihara.

Tidsplan för återkomsten

När det gäller den förväntade tidsramen för att nå den konkurrensnivå som Honda siktar på, är Orihara realistisk men optimistisk. "Det är svårt att säga en exakt tidsskala i Formel 1 eftersom vår prestanda alltid är relativ till en annan konkurrent", medger han.

"Efter sommaruppehållet vill vi komma tillbaka till tävlingsfältet, och sedan arbetar vi hårt på fabriken för att ta ett ännu större steg för 2027. Men återigen, vi bör vara realistiska. Så jag tror att i början av 2027 kanske vi inte har den bästa kraftenheten ännu, men vi kommer att vara närmare toppkonkurrenterna. Och sedan fortsätter vi att pressa hårt för att vara toppkonkurrent, hoppas jag, under 2027 eller 2028."

Detta innebär att Honda siktar på att återigen vara riktmärket i F1 i slutet av nästa säsong eller i början av 2028-kampanjen, eller åtminstone vara tillbaka bland den ledande gruppen av motortillverkare.

Tillförlitlighet den största utmaningen

Att minska prestationsgapet är dock inte den enda aspekten Honda behöver ta hänsyn till inför nästa år. Alla tillverkare måste också förbereda sig för de annonserade förändringarna i bränsleflödet, som är en del av den bredare övergången mot en 58-42-balans mellan förbränningsmotor och elektrisk kraft 2027, följt av den avsedda 60-40-fördelningen 2028.

"Den mest utmanande punkten kommer förmodligen att vara tillförlitligheten", säger Orihara. "Om bränsleflödeshastigheten inte skulle ändras, skulle tillförlitlighetsutveckling fortfarande krävas från vår sida om vi förbättrar prestandan. Men det förväntas ändå. Men nu ökar vi bränsleflödeshastigheten också, så kraven när det gäller tillförlitlighet kommer att vara ganska stora."

Trots utmaningarna tror Orihara att det är möjligt för Honda att nå den nödvändiga tillförlitlighetsnivån. Han berömmer FIA:s beslut att dela upp förändringarna i två steg istället för en stor förändring på ett år, vilket gör det mer hanterbart även om det fortfarande är utmanande.