Så straffas Antonelli – "kommer bli full attack"

Kimi Antonelli leder förarnas VM inför helgens Italiens Grand Prix, men jakten på nya mästerskapspoäng blir betydligt svårare på Monza.

Mercedes har beslutat att byta komponenter i italienarens power unit. Bytet innebär att Antonelli överskrider den tillåtna kvoten för säsongen och därför bestraffas med nedflyttning till den bakre delen av startfältet.

Formel 1 bekräftade beskedet under torsdagen.

Det handlar alltså inte om ett straff efter någon incident, utan om ett planerat motorbyte där Mercedes väljer att ta konsekvensen i form av en grid penalty.

Wolff bekräftar beskedet

Mercedes stallchef Toto Wolff har också bekräftat att Antonelli kommer att få starta Italiens Grand Prix längst bak.

Beslutet innebär att kvalresultatet får begränsad betydelse för italienarens startposition på söndag. I stället väntar en jakt genom fältet på Monza – inför hemmapubliken och mitt under kampen om VM-titeln.

För Mercedes kan valet samtidigt vara strategiskt. Monza är en bana där de långa raksträckorna traditionellt ger relativt goda möjligheter till omkörningar, vilket kan göra Italiens GP till ett av de mindre kostsamma loppen att ta ett motorstraff i.

Teamchef Toto Wolff bekräftade beslutet redan i Zandvoort, där han förklarade att Mercedes kommer att genomföra ett komplett motorbyte på Antonellis bil. Den 19-årige italienaren kommer därmed att installera sin femte Mercedes-motor för säsongen, vilket automatiskt leder till ett straff som placerar honom längst bak på startgriden.

"Med Kimi tar vi hela paketet. Våra beräkningar säger att det är den bästa banan att ta det på", säger Wolff till Sky Sports F1. "Uppenbarligen tar inte algoritmerna hänsyn till nationalitet. Vi är här för att slåss om ett mästerskap och inte få mest PR. Så ja, det är vad vi kommer att göra."

Valet är strategiskt

Valet av Monza är strategiskt. Banan med sina långa raksträckor och goda omköringsmöjligheter anses vara en av de mest lämpade för att minimera effekten av ett gridstraff. Historien har visat att det går att ta sig framåt från dåliga startpositioner på den italienska anläggningen – Pierre Gasly vann 2020 från tionde plats och Daniel Ricciardo triumferade 2021 för McLaren.

Antonelli själv ser positivt på situationen trots att det är långt ifrån idealiskt att få straff på hemmaplan. "Givet att jag startar sist kommer det att bli full attack", säger han till Motorsport.com. "Jag har inget att förlora. Målet är att ta tillbaka så många poäng som möjligt samtidigt som jag använder huvudet."

Den unge italienaren tror att en topp fem-placering kan vara inom räckhåll och ser fram emot att kunna fokusera helt på racetrimmet under helgen. Mercedes har kämpat med tillförlitlighetsproblem under första halvan av säsongen, särskilt med ERS-systemet, vilket har lett till flera utfall för både Antonelli och lagkamraten George Russell.

Enligt The Race är det "nästan oundvikligt" att även Russell kommer att behöva ta motorstraff senare under säsongen. Mercedes vice teamchef Bradley Lord bekräftade att båda förarna sannolikt kommer att behöva ta straff innan säsongen är slut.

Antonelli leder förarmästerskapet med 59 poäng före Italiens Grand Prix och hoppas kunna begränsa skadan i Monza för att behålla sitt komfortabla försprång i titeljakt.