Verstappen avslöjar kontakten med Horner

När Max Verstappen talar om tiden med Christian Horner finns det ingen bitterhet. Tvärtom. Den fyrfaldige världsmästaren bekräftar nu att han och Horner fortfarande hörs varje vecka, trots att britten sparkades som stallchef för Red Bull Racing under sommaren.

- Varje vecka. Varje racehelg. Fredag, lördag och söndag, oftast via sms, säger Verstappen i en intervju med Viaplay.

En relation byggd på framgångar

Horner var stallchef när Red Bull klev in i Formel 1 2005 och ledde teamet till totalt 14 VM-titlar, varav åtta i förar-VM. Sex av dem togs tillsammans med Verstappen, som anslöt från Toro Rosso redan 2016, endast 18 år gammal.

- Det man varit med om tillsammans glömmer man aldrig. Christian gick genom eld för mig, särskilt under 2021, säger Verstappen.

Därför försvann Horner

Under Horner sista 12 till 18 månader i stallet präglades Red Bull av intern turbulens. Britten friades från anklagelser om olämpligt beteende, samtidigt som ett maktspel tog fart efter grundaren Dietrich Mateschitz bortgång. Sportsligt tappade teamet också mark och föll till fjärde plats i hierarkin.

Till slut valde Red Bulls ägare att agera. Horner ersattes av Laurent Mekies, hämtad från systerstallet Racing Bulls.

Snabb effekt på stämningen

Bytet gav omedelbar effekt. Red Bull lyfte resultatmässigt och Verstappen var med i titelstriden hela vägen in i slutet av säsongen, där han slutligen slutade tvåa bakom Lando Norris.

- Teamet mår bra nu. Man ser människor le igen. Det är en trevlig miljö och den känslan hade vi tappat ett tag, säger Verstappen.

Han menar att Red Bulls identitet hade urholkats, men att den nu har hittats igen.

- Ja, den har definitivt kommit tillbaka.

Fortsatt stöd från distans

Trots förändringen är kontakten mellan Verstappen och Horner fortsatt tät. Enligt nederländaren handlar samtalen främst om uppmuntran och vänskap, snarare än racingdetaljer.

- Han önskar mig lycka till och säger att han tror på mig. Han är min största supporter, säger Verstappen.