Ungern blir nästa stora test för Audi

Audis första säsong i Formel 1 har pendlat rejält. Efter poäng redan i premiären i Australien följde sju tävlingar utanför topp tio.

Sedan motoruppgraderingen till Spaniens Grand Prix i juni har utvecklingen däremot gått åt rätt håll. Förändringarna gjordes framför allt för att förbättra kraftenhetens körbarhet, och Audi har därefter tagit poäng i både Storbritannien och Belgien.

Gabriel Bortoleto har stått för flera starka insatser. I Spa hjälpte dessutom ett väl tajmat depåstopp under den virtuella säkerhetsbilen Audi till ytterligare en poängplacering.

Nu väntar Hungaroring – en bana som kan passa bilen betydligt bättre än de mer motorkrävande banorna Silverstone och Spa.

Motorn släpar efter – chassit ger hopp

Budskapet från Audi har varit tydligt under säsongen. Kraftenheten ligger enligt FIA:s ADUO-bedömning minst fyra procent bakom de främsta konkurrenterna.

När teamet talar om chassit är självförtroendet betydligt större.

Projektledaren Mattia Binotto har tidigare sagt att han anser att Audi har ett av de fyra bästa chassina i startfältet. Efter Österrikes Grand Prix gick Bortoleto ännu längre och menade att stallet hade kunnat slåss om en plats bland de tre främsta med bättre toppfart.

– Om vi hade samma toppfart som Mercedes eller Red Bull skulle vi ha kämpat om topp tre, säger Bortoleto till The Race.

Red Bull Ring ställer höga krav på motoreffekt, men Audi visade samtidigt att bilen fungerade bra genom banans snabbare partier.

Racingdirektören Allan McNish tycker att den interna datan bekräftar den bilden.

– Siffrorna visar tydligt var vi ligger i medel- och höghastighetskurvorna – och där är vi riktigt bra. Vi är dessutom väldigt effektiva. Vi kan fortfarande förbättra oss lite i de långsamma kurvorna.

Konkurrenterna har fått upp ögonen för Audi

Racing Bulls har under stora delar av säsongen varit ett av de främsta mittfältsteamen bakom de fyra topplagen. Nu har Audi på allvar blandat sig i den kampen.

Efter Belgiens Grand Prix medgav Arvid Lindblad att Audi hade ett övertag genom kurvorna.

– De är snabba, Audibilarna. De är snabbare än oss i kurvorna och det är vi väl medvetna om. De har en lite bättre bil. Vi är mer konkurrenskraftiga på raksträckorna och har mindre luftmotstånd. I kvalet kan vi vara snabbare än dem, men i loppet är vi väldigt jämna, säger Lindblad.

Bortoleto menar samtidigt att styrkeförhållandena i mittfältet har förändrats under säsongen. Haas och Alpine såg tidigt ut som Audis främsta motståndare, men har därefter tappat mark.

Därför passar Ungern Audi

Hungaroring är en tät och kurvig bana där toppfarten spelar en mindre roll än på många andra F1-banor. Varvtiden avgörs i stället till stor del av bilens balans, grepp och effektivitet genom kurvorna.

Det är just på de områden där Audi själva anser sig vara som starkast.

Stallet hade också kunnat vara konkurrenskraftigt i Monaco, men där begränsades bilen av problem med motorns respons och körbarhet. En mindre turbo introducerades i Spanien och har förbättrat situationen, även om kraftleveransen fortfarande inte är helt jämn.

McNish vill samtidigt inte separera chassit och motorn alltför mycket när bilens konkurrenskraft diskuteras.

– Det handlar om en bil och en motor. Det är det viktiga. I teorin kan man försöka skilja dem åt, men i praktiken behöver du motorn för att få bilen genom kurvan, precis som du behöver chassit. Det är helheten som räknas.

Audi har fortfarande mycket arbete framför sig. Binotto har redan talat om ett mer omfattande nytt motorkoncept, men det väntas inte vara redo förrän 2028.

På en bana som Hungaroring kan stallet däremot få ett av sina bästa tillfällen hittills att visa hur konkurrenskraftigt chassit faktiskt är.